home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 080591 / 0805471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  52 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 60An Affair To Remember
  2.  
  3.  
  4. WHICH SIDE ARE YOU ON?
  5. By Thomas Geoghegan
  6. Farrar, Straus & Giroux; 287 pages; $19.95
  7.  
  8.  
  9.     Brooding over a romance gone awry, Thomas Geoghegan wanted
  10. to get away from it all. Joining the French Foreign Legion was
  11. out, but a roommate talked him into volunteering as an observer
  12. at a dissident Mine Workers election. That was in 1972, and the
  13. beginning of Geoghegan's love affair with a "dumb, stupid,
  14. mastodon of a thing," a creature that shambles around "with half
  15. its brain gone." The object of his passion: organized labor.
  16.  
  17.     Raised in the suburbs and a graduate of Harvard Law
  18. School, Geoghegan, 42, could easily have turned out to be like
  19. others of his generation, wanting, as he says, to go into real
  20. estate and cappuccino. Instead he ended up as a labor lawyer in
  21. Chicago, working for outfits like the Steelworkers, the
  22. Teamsters and the Autoworkers. Along the way, he also became a
  23. writer and has produced a fine first book that blends an
  24. unswervingly honest account of labor's history with his
  25. adventures as a modern-day Don Quixote of the legal profession
  26. whose battles take place in union halls and around bargaining
  27. tables.
  28.  
  29.     The union movement seemed unstoppable in the 1930s, but by
  30. the time Geoghegan came along, it was developing, as he aptly
  31. puts it, "a nice, rosy, tubercular glow." He wonders about his
  32. own political commitment and why he is obsessed with labor and
  33. its ghosts. It may even be rootless, he thinks, to still be for
  34. something like "solidarity" or "community" during the Reagan
  35. era. In one moving passage, he describes the scene at a
  36. Wisconsin plant closing that marked the end for the Autoworkers
  37. local. Standing outside the plant, not knowing what to do, the
  38. members decide to scream. It was, said the papers later, a yell
  39. that could be heard in the Loop, 60 miles away. To Geoghegan,
  40. it was a scream Edvard Munch could have painted. One day that
  41. scream will be commemorated with a plaque, he writes, "and
  42. people will walk past it and remember. And they will think: This
  43. was the last scream they screamed before they left organized
  44. labor." If Geoghegan is right, his book is an eloquent epitaph.
  45.  
  46.     -- By Emily Mitchell
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.